张元曾被美国《时代周刊》推选为青年领袖

1963年，张元出生于江苏，祖籍南京，满族人。一头天生蜷曲的怒发，是张元最醒目的特征，甚至，也像是对他多年后成为一名特立独行的先锋艺术家的预示。儿时的张元喜好绘画，梦想是做一个艺术家，曾师从油画画家杨炳昌，并跟随老师四处写生。